Gjenet janë pjesë të kromozomet, të cilat nga ana tjetër janë pjesë të ADN-së që mbajnë informacionin e trashëguar dhe gjenden në çdo qelizë, ku një gjen mund të shihet si kodi i qelizës. Vendndodhja fizike e gjeneve quhet locus gjen (locus gjen).
Gjenet specifike kanë detyra specifike. Tërësia e informacionit trashëgimor gjenetik quhet gjenom.
Gjenet mund të jenë në të dy rajonet e kodimit (gjenet koduese) dhe ato jo-koduese të ADN-së (gjenet jo-koduese).
Genet e kodimit sintetizojnë proteinat përmes mesazheve ndërmjetëse ARN (ARN). Rajonet e mundshme të kodimit të ADN-së referohen si ekzoma. 98% e të gjitha gjeneve janë jo-koduese. Një pjesë e madhe transkriptohet rregullisht dhe mundëson sintezën e ARNi, ARN dhe ARN si dhe ribonukleike të tjera acide. Megjithëse gjenet jo-koduese nuk sintetizojnë proteinat dhe shpesh referohen si hedhurina, ato janë për shkak të përzgjedhjes pozitive evolucionare dhe konsiderohet se kanë një avantazh në drejtim të ruajtjes dhe minimizimit të vetive biologjike. Për më tepër, gjenet jo-kodifikuese konsiderohen çelsin gjenetik të ndezjes / fikjes dhe përcaktojnë se kur dhe ku shprehen gjenet.
Shprehja e gjenit përcakton se si shprehet dhe shfaqet informacioni gjenetik, dmth si shprehet gjenotipi i një organizmi ose qelize si fenotip.
Përveç gjeneve të kodimit dhe jo-kodifikimit, ekzistojnë edhe të ashtuquajturat pseudogjene, dmth seksione të ADN-së që i ngjajnë një gjeni në strukturë, por veprojnë vetëm si shabllon i një proteine funksionale. Origjina e pseudogjeneve supozohet se janë gjenet që janë bërë pa funksion nga mutacione të caktuara. Sidoqoftë, për pseudogjenin zakonisht ekziston ende një variant funksional.
Gjenet kërcuese, të quajtura edhe transposone, konsiderohen të jenë një lloj i veçantë i gjeneve. Ky është një seksion brenda ADN-së, i cili është në gjendje të kërcejë nga një vend (lokusi i gjenit) dhe të rivendoset në një vend tjetër në gjenom. Ato gjenden ekskluzivisht tek njerëzit dhe janë thelbësore për shprehjen e larmisë gjenetike.
Një mutacion brenda një gjeni mund të jetë spontan (mutacion spontan) ose i shkaktuar nga ndikime mjedisore, siç është radioaktiviteti.
